Le verre dichroïque est un verre qui présente un affichage unique d'iridescence changeant de couleur en fonction de l'angle de lumière sous lequel vous le regardez. Ce matériau est créé par un processus de superposition de fines couches de verre transparent avec des couches d'oxydes métalliques créant un changement de couleur, illustrant un excellent exemple d'optique à couches minces. Ce verre incroyable est utilisé de nombreuses façons différentes, créant des bijoux uniques, des articles de décoration intérieure sous forme d'assiettes, de vases et de nombreuses autres formes d'art.
Le verre dichroïque moderne a été exploré et utilisé par la NASA lorsqu'elle a commencé à expérimenter le verre traité pour fabriquer des visières d'astronautes qui les empêcheraient d'être affectés par des spectres de lumière nocifs. Les oxydes métalliques dans les visières fracturaient et séparaient les ondes lumineuses nocives.
Bien que le verre dichroïque ait été considéré comme une création plus récente, nous avons découvert que ce matériau de verre est apparu pour la première fois dans quelques pièces de verre romain du 4ème siècle et consistait en du verre transparent contenant des métaux colloïdaux tels que l'argent et l'or ! Bien que ces pièces n'aient pas affiché des couleurs aussi vibrantes que certaines pièces de verre dichroïque d'aujourd'hui, elles présentaient de belles couleurs réfléchissantes lorsque certaines longueurs d'onde de lumière les traversaient.
Un excellent exemple du verre dichroïque du 4ème siècle est une pièce exposée au British Museum appelée la coupe de Lycurgus. Cette coupe de verre spectaculaire a une couleur verte terreuse sous une lumière normale dirigée vers l'avant, mais lorsqu'une lumière est placée à l'intérieur du verre ou derrière lui, elle se transforme en une couleur violette orchidée profonde ! Un autre fait amusant est que le verre dichroïque tire son nom d'un mot grec signifiant "deux couleurs".
Dans la fabrication moderne de cet art du verre particulier, plusieurs couches ultra fines d'oxydes transparents tels que le titane, le chrome, l'aluminium, le zirconium ou le magnésium sont vaporisées par un faisceau d'électrons dans une chambre à vide. La vapeur se condense à la surface du verre. Dans le processus de fusion, elle crée une structure cristalline sur le verre. Le produit fini peut avoir jusqu'à 50 couches de ces matériaux, mais l'épaisseur du revêtement total est de 30 à 35 millionièmes de pouce ! Une fois ce processus terminé, une épaisse couche de verre transparent est placée sur le dessus pour magnifier les couches d'oxyde métallique et stabiliser la pièce afin qu'elle puisse être utilisée dans de nombreuses applications différentes.
Le verre dichroïque peut refléter de nombreuses couleurs différentes selon les oxydes métalliques utilisés dans le processus de création. Vous pouvez identifier les oxydes métalliques utilisés simplement en regardant les couleurs de la pièce. Par exemple : Les verts, les turquoises et les couleurs similaires sont généralement créés par le chrome, le fer, le zirconium ou le cadmium. Tandis que les bleus profonds et les violets sont créés par les oxydes de manganèse, de cuivre ou d'aluminium.
